På trods af Thor Heyerdahls ihærdige forsøg på at bevise, at de polynesiske folkeslag stammede fra Sydamerika, er det i dag almindeligt accepteret blandt forskere, at de polynesiske folkeslag nedstammer fra asiatiske båd-nomader! De samme forskere mener også, at disse asiatiske båd-nomader først bosatte sig på Savai, den største ø i Samoa. Samoanerne betragter derfor med rette Samoa som Polynesiens vugge. Samoa var endvidere den første øgruppe i Stillehavet, der blev selvstændig. I 1962 fik Samoa selvstændighed efter kolonisering af først Tyskland og siden New Zealand. Disse faktorer er betydende for, at Samoa i dag betragtes som den stillehavsnation, der lever mest traditionelt.